Глава II

ПОЖАР НА КОРАБЛЕ

В этой главе мы расскажем историю "Пандоры" во всех ее ужасающих подробностях.

"Пандора"-увы, далеко не единственное невольничье судно, снаряженное в Англии и вышедшее из английского же порта,- занималась перевозкой черных рабов. Как и на всех таких кораблях, его команда, состоявшая большей частью из самых отъявленных негодяев, набиралась где и как придется, так что редко можно было встретить среди этих людей хотя бы двоих одной национальности.

В свой последний перед крушением рейс судно отправилось за "товаром" к берегу Гвинейского залива. Там, скупив и погрузив в трюм пятьсот несчастных чернокожих - пятьсот "тюков", как их, посмеиваясь, называли работорговцы,судно повезло свой "груз" в Бразилию, на позорный рынок, где в те дни еще процветала торговля неграми. Там существовали специальные приемные пункты, на которых людей с черной кожей открыто покупали и продавали в рабство.

На пути из Африки в Южную Америку глубокой ночью, когда судно плыло в открытом океане, на нем внезапно вспыхнул пожар. Потушить его не удалось. В поднявшейся спешке и панике стали спускать на воду гребные суда. На "Пандоре" их было три. Но катер оказался непригодным, а баркас от свалившейся на него сверху бочки получил пробоину и затонул. В исправности оставалась одна гичка, и, воспользовавшись темнотой, капитан вместе со своим помощником и четырьмя матросами тайком сели в нее и сбежали.

Остальные матросы - их было около тридцати человек - успели соорудить большой плот. Не прошло и нескольких секунд после того, как они отвалили от горящего судна, а пламя уже добралось до бочки с порохом и страшный взрыв потряс корабль, довершив катастрофу.