В первые же дни, когда "Атлас сокровищ" появился на
прилавках книжных магазинов Америки, он стал бестселлером. Книгу расхватали. Хитрый Коффман знал психологию обывателя и бил наверняка. Его расчет оправдался: открыв атлас, люди видели настоящие современные морские карты с грифомгидрографического управления военно-морского флота США. "Сорок настоящих морских карт с кораблями сокровищ!" — думал про себя обалдевший покупатель и начинал читать предисловие к атлас А в нем был запрятан второй хорошо продуманный рекламный ход Коффмана:
"Раньше карты сокровищ были редкими и дорогими Теперь они доступны каждому по умеренной цене. Имейте в виду, что если карты этого атласа покупать врозь, на это уйдет не меньше 100 долларов".
Чтобы ни у кого не возникло сомнений в достоверности наличия и местонахождения затонувших кладов, автор сделал в предисловии следующую оговорку:
"В моем распоряжении были записи, хранящиеся в библиотеке Конгресса США, Национальном архиве, Департаменте торговли, Управлении береговой охраны США, Бюро погоды, Канадского департамента транспорта..."
В 1957 году Коффман выбросил на книжный рынок США второе, расширенное издание атласа, где вместо прежних 3047 кладов были обозначены ровно 3500. Кроме того, "Поисковая ассоциация" этого предпринимателя распродала по цене два доллара за штуку 300 тысяч карт.
Что можно сказать об атласе Коффмана?
Если проделки флоридских "подводных гидов" и "пиратский путеводитель" Ральфа Одама — мелкое жульничество и халтура, то "Атлас сокровищ" — жульничество высшего класса. И вот почему.
Коффман утверждал, что, прежде чем приступить к изданию, он долгих восемнадцать лет изучал подробности великого множества кораблекрушений. Но ведь сам он на поиски затонувших кораблей не отправлялся и ни одно из указанных им мест нахождения подводных кладов лично не проверял. Указывая "точные" места гибели кораблей с сокровищами, автор, как он сам пишет, основывался на сохранившихся записях, большая часть которых относится ко временам конкистадоров, то есть имеет многовековую давность. За этот период берега Америки сильно изменились: в одних местах море отступило, в других суша ушла под воду. Карты же в атласе современные.