Первые массовые издания, в которых теоретические взгляды лидера ливийской революции стали называться «третьей мировой теорией», были опубликованы в 1973 – 1974 годах. В 1974 году министерством информации Ливии была подготовлена брошюра с изложением политической и экономической программ М. Каддафи, а также некоторых философских аспектов его взглядов – «Основы третьей мировой теории». В качестве главной задачи в ней провозглашалось построение «подлинного социалистического общества на основе принципов ислама», а ливийский «эксперимент» объявлялся «альтернативой капиталистическому материализму и коммунистическому атеизму».

Однако основное развитие идеологические и философские взгляды М. Каддафи получили в «Зелёной книге», три части которой вышли в Триполи в 1976 – 1979 гг.

В первой части, озаглавленной «Решение проблемы демократии. Власть народа», излагаются взгляды ливийского лидера на вопросы государственного устройства общества. В ней дается анализ понятия «орудие правления», содержится критика политических систем, основанных на власти парламентов, партий, классов, обосновывается принцип «прямой народной демократии», осуществляемой всем народом через народные собрания и комитеты (Именно эти установки были взяты за основу на чрезвычайной сессии Всеобщего народного конгресса (ВНК) в 1977 г., объявившей страну Социалистической Народной Ливийской Арабской Джамахирией (СНЛАД), т.е. «государством масс»), рассматриваются вопросы общественного законодательства, руководства развитием общества, деятельностью органов информации.

Во второй части «Зелёной книги» – «Решение экономической проблемы.