Вот что писал о каравеллах XV века известный португальский мореход и историк Пантеро-Паитера: "Каравеллы очень легкие, ходкие суда, употребляемые португальцами. Они сравнительно невелики, имеют четыре мачты, на передней четырехугольный парус, над которым поднимается марсель; три остальные несут латинские паруса. С таким вооружением каравеллы ходят при всех ветрах не хуже французских тартан и отлично лавируют, поворачивая с одного галса - на другой, как если бы у них были весла. Они имеют одну палубу и больших грузов не поднимают".

Каковы были размеры каравелл?

Самые меньшие из них назывались каравеллятами, а большие "каравеллоне". По парусной оснастке (вне зависимости от числа мачт) каравеллы португальцев и испанцев разделялись на так называемые "каравеллы-латинас", оснащенные в основном косыми латинскими парусами, м на "каравеллы-редондас", с латинскими парусами лишь на бизани.

Один из трех кораблей первой экспедиции Колумба "Нинья" - типичная каравелла - латинас.

Такой вид судно имело при выходе из Палмаса 3 августа 1492 года. Поняв, что плавание будет с попутным ветром, при котором более выгодно иметь прямые паруса, Колумб, зайдя на Канарские острова, перевооружил "Ниныог на "каравеллу-редондас".

Время не сохранило нам ни чертежей, ни рисунков флагманского судна Колумба Санта Мария". Однако большинство историков мореплавания и судостроения пришли к выводу, что наибольшее их трех судов открывателя Нового Света "Санта Мария" не каравелла, а каракка. Это видно и из путевых записей и дневников самого Колумба. В отличие от двух других судов жспедиции она имела возвышенный ют с каютами и бак с треугольной платформой. Колумб в своих записях величает "Санта Марию" не иначе, как "набоб" - большой корабль.

Принято считать, что его длина составляла 22-24 м, ширина 7,3 - 8, глубина трюма - около 3 м.

Весьма подробно описал "Санта Марию" известный американский морской историк, профессор С. Э. Морисон, посвятивший изучению плаваний Колумба почти 5O лет жизни.