- И кого сп-просить?

- Змея Горыныча.

Мише семнадцать, бурно застенчив, при волнении заикается. Скованность, смесь злости на себя и глухой защиты от мира лишают его юношеского обаяния, которое здесь, на ГИПе, как цветок кактуса, вылупилось из колючек.

- Кк-кого-кого?

- Змея Горыныча.

(Ага, вот и оно... Слегка бледнеет, улыбается. Отходит от аппарата подальше.)

- Н-ну, нет... Извините.

- Почему?

- Што-што-нибудь другое... Это не для меня.

- Это игра. Всего лишь игра.

- Та... там ведь не знают... П-п-па-ашлют...

- Пошлют, эка невидаль. "Извините, не туда попал".

- Не-не могу...

Придется продемонстрировать. Доктор снимает трубку.

- Кхе-кхе-але. (Миша слушает по параллельному аппарату. Краснеет, хихикает.)

- Будьте добры, Змея Горыныча.

- Кхе-кхе-кого?

- Змея Горыныча.

- Нету дома.

- Что-что?..

- Нету дома его. Кхе-х-х...

- ...А когда будет?

- Вчера... Вчера только уехал в командировку.

- Извините... (Отбой.)

- Ха-ха-ха! Все понял. Т-так бы сразу...

Что же он понял? Что добрый знакомый Доктор, притворившись пенсионером, специально ждал на том конце провода, чтобы разыграть для него этот маленький телефонный этюд. Но этого не было (хотя само по себе тоже возможно). Нет, никто не ждал. Номер наугад, импровизация.

- Ну вот... Теперь - вы. Тот же номер. А я по параллельному...

- Кхе.

- Зм-зм. 3-зм... Горыныча.

- Вам сказали, кхе-кхе, Алексей Васильевич уехал.

(Отбой.)

- Ну вот и все, - Доктор вытер лоб, - вот мы с вами и выяснили, что по номеру 223-44-46 живет Алексей Васильевич, разъезжающий по командировкам... Отвечавший нам астматический старичок, скорее всего, отец или тесть, не услышал имени "Змей Горыныч". Из-за стопроцентной готовности услышать привычное...