В комплексе исторических источников по истории Древней Греции столь же важное место занимают эпиграфические источники. Это надписи на камне (каменных плитах, стенах зданий, стелах, статуях и т. п.), керамике, металлических пластинках. Надписи были разные — от нескольких букв до сотни строк. Однако больших надписей (в несколько десятков строк) немного, основная часть эпиграфического материала содержит текст в несколько строк.

Греки делали надписи довольно часто и по разным поводам: договоры с другими государствами, статьи законов, финансовые и другие отчеты, записи о расходах, продаже имущества, закладные, договоры об аренде, посвящения богам, строительные надписи, перечисление заслуг покойника и многое другое. Сам характер греческих надписей, таким образом, предполагает необычайно широкий объем самой разнообразной информации, знакомство с которой позволяет узнать о таких сторонах жизни, о которых молчат все другие источники. Надписи, как правило, современны упомянутым в них событиям, излагают достоверные факты, поскольку выставлялись для публичного обозрения.

Сведения, содержащиеся в надписях, кроме того, позволяют проверить данные, которые содержатся в трудах древнегреческих историков. Например, дошедшие до нас списки фороса, получаемого с афинских союзников, подтверждают широко известное положение Фукидида и других греческих авторов о жестокой эксплуатации союзников Афинами. Большая надпись о заключении II Афинского морского союза в 378 г. до н. э. подтверждает глубокое изменение характера отношений Афин и их союзников в IV в. до н. э.

Значение надписей как исторического источника еще и в том, что они найдены не только в Афинах, но и во многих других городах Греции, о которых авторы не сообщают никаких сведений.