Главенствующим в интеллектуальной жизни Германии схоластике и мистике А. Вольф противопоставил философию здравого смысла. Ему принадлежат немалые заслуги в разработке немецкой психологической терминологии, заместившей давнюю, латинскую. Само слово «психология» стало в Европе общеизвестным после выхода книг А. Вольфа «Эмпирическая психология» (1732 г.) и «Рациональная психология» (1734 г.).

В первой давалось описание фактов, наблюдений за явлениями. Перед целесообразной психологией была поставлена задача дедуктивно выводить явления из сущности и природы души.

В качестве пояснительной основы выдвигалось представление о способности. С ним сплотилась идея самопроизвольной активности души. Основной силой считалась способность представления, выступающая в форме знания и желания. А. Вольф, считавший себя продолжателем идей Г. В. Лейбница, старался ликвидировать из его монадологии мистические тенденции. Обрисовав разнообразные группы психических явлений, он классифицировал их по иерархическому принципу. Но совместно с ними он устранил метафизику. По А. Вольфу, существует только единственная монада – душа, и позиция параллелизма применима лишь к ее соотношению с живым организмом. Психофизический вопрос был трансформирован А. Вольфом в психофизиологический.

Через некоторое время вольфианское учение было подвергнуто в сокрушительной критике С. Гербертом. Идея психической мотивированности передалась от Г. В. Лейбница через А. Вольфа и С. Герберта к В. Вундту.

Иную вариацию психологии способностей предложила шотландская школа. Основоположник школы Томас Рид (1710–1796) следовал в своем описании психической деятельности концепции «здравого смысла» английской буржуазии.