- Мое имя вам, конечно, знакомо, мистер Холмс, - произнесла она. - Я знала, что, услышав его, вы непременно придете ко мне.

- Совершенно верно, мадам. Хотя, право, не понимаю, откуда вам известно о моем интересе...

- После выздоровления меня допрашивал мистер Эдмундс из местной полиции. Мне пришлось тогда обмануть его. Возможно, сказать всю правду было разумней?

- В любом случае скрывать истину нехорошо. Но почему же вы ее скрыли?

- Потому что от этого зависела судьба другого человека. Он оказался существом никчемным, я знаю, но мне не хотелось сознательно губить его. Мы были так близки с ним!

- А разве теперь этого препятствия не существует?

- Да, сэр. Мужчина, о котором я говорю, уже мертв.

- Тогда почему бы сейчас не сообщить полиции все, что вам известно?

- Я обязана думать еще об одном человеке - о себе. Публичного скандала и сплетен, которые неминуемо вызовет новое полицейское разбирательство, мне не вынести. Жить и так осталось совсем мало. Хочется умереть спокойно. Но в то же время просто необходимо найти справедливого, рассудительного человека и доверить ему мою печальную историю, чтобы он смог все разъяснить, когда меня не станет.

- Вы мне льстите, мадам. Но у меня свои принципы. Не стану заранее обещать, что после вашего рассказа не сочту своим долгом передать дело в руки полиции.

- Думаю, этого не потребуется, мистер Холмс. Я достаточно хорошо изучила ваши методы работы, поскольку на протяжении семи последних лет слежу за уголовной хроникой. Судьба оставила мне единственное удовольствие - чтение, и я интересуюсь практически всем... Итак, рискну рассказать о своей трагедии.