На самом деле русы — это смешанные дружины варягов и славян. Флотилии норманнских судов (драккаров) легко передвигались вдоль северного побережья Европы и грабили по пути местное население, а затем через Гибралтарский пролив попадали в Средиземное море. Это был очень длинный, но сравнительно легкий путь. А вот пройти «из варяг в греки» по русским рекам и волокам гораздо короче, но сделать это с боями было трудно, а, скорее всего, невозможно. Вот и приходилось норманнам ладить с местным населением, особенно в районах волоков. Для славянского населения волок становился промыслом, и жители окрестных поселений углубляли реки, рыли каналы, специально содержали лошадей для волока и др. Естественно, за это норманнам приходилось платить.

По пути «из варяг в греки» к викингам приставали отряды славян, а затем объединенное славяно-норманнское войско шло в Византию или войной, или наниматься на службу к византийскому императору.

Поэтому славяне и называли викингов варягами. Варяг — это искаженное норманнское слово «Vaeriniar», а норманны позаимствовали это слово от греческого «φοισεγατοι», означающего «союзники», а точнее — наемные воины-союзники. Замечу, что среди скандинавских племен не было никаких варягов, и ни один народ Западной Европы не называл так норманнов. Итак, слово «варяг» отражает специфику славяно-норманнских отношений.

Многочисленные отряды русов в IX–X веках воевали и несли караульную службу в Сицилии и на юге Апеннинского полуострова. Так началось общение наших предков с предками современных итальянцев. Известно, например, что отряд русов несколько десятилетий дислоцировался и в городе Бари.

Несколько слов стоит сказать и об экономическом развитии государств Апеннинского полуострова. Для Италии характерно раннее развитие ремесла и торговли, и уже в IX–X веках города из крепостей и епископских резиденций превращаются в торговые и ремесленные центры. Это происходит раньше, чем в других государствах Западной Европы. Под защитой уцелевших со времен Римской империи и заново построенных стен начинают селиться ремесленники, где они объединяются в цеха. Павия, Милан, Кремона и другие города становятся центрами текстильного производства, изготовления ювелирных украшений и оружия.