Мой близкий друг несколько лет тому назад отправился по делам в Пеорию, штат Иллинойс. К его глубокому сожалению, из-за отсутствия самолета ему не удалось в тот же день вернуться в Сан-Франциско. Ближайший рейс должен был состояться только утром.

Вечером он отправился один в лучший ресторан города. Его съедала тоска.

В ресторане работала хостессой красивая тридцатипятилетняя женщина. Моему другу исполнилось только двадцать шесть лет. Однако он не мог отвести взгляда от этой женщины. Высокая, стройная, она обладала очаровательной приветливой улыбкой. Мой друг принялся мечтать о том, как он приведет её в свой гостиничный номер. Однако он сказал себе, что даже если эта женщина не замужем, то у неё наверняка много поклонников и весьма насыщенная светская жизнь. Он наблюдал за тем, как она обменивается шутками с бизнесменами, которые пришли пообедать. Ему не приходило в голову, что она может страдать от одиночества.

Поскольку мой друг не запланировал на этот вечер никаких дел, он ел очень медленно и выпил целую бутылку вина. Потом принялся потягивать бренди.

Ресторан начал пустеть. Хостесса по-прежнему находилась в зале, и мой друг жестом подозвал её к своему столу.

"Хочу сказать вам, - произнес он, - что обед был просто потрясающим. Я бы хотел выразить мою благодарность, угостив вас бокалом бренди."

Она вежливо улыбнулась и сказала, что сотрудникам ресторана запрещено сидеть с посетителями.

"Послушайте, - не сдался он. - Речь идет о паре минут. Никто не заметит."

Женщина посмотрела по сторонам. Ресторан почти опустел. Она села за столик.

Они потягивали бренди и беседовали... в течение нескольких часов. Не успели они опомниться, как стрелки часов приблизились к половине второго. Мой друг и женщина успели немного захмелеть.

Внезапно мой друг почувствовал, что собеседница пристально смотрит на него.