Костин внимательно посмотрел на меня, сказал:

- Я не понимаю вас, Андрей Викторович.

- Хорошо,- ответил я,- попробую объяснить, Игорь Иваныч. К вам я пришел потому, что ваши возможности на порядок выше моих...

- Как минимум на два порядка выше, Андрей Викторович,- перебил с улыбкой полковник.- Извините за прямоту.

- Да, вероятно, это так,- согласился я.- Именно поэтому я у вас. И я могу дать дополнительную информацию. Например, где завтра должна состояться встреча продавца с потенциальным покупателем. Но при одном условии.

- При каком же?- спросил полковник. Голос звучал спокойно, буднично, незаинтересованно. Как будто мы говорим о поимке какого-нибудь черного следопыта с ржавым наганом... Силен полковник!

- Вы включаете в операцию меня,- нахально сказал я.

- Как вы себе это представляете? В каком качестве?

- В качестве журналиста-расследователя, Игорь Иваныч. А как именно это будет выглядеть, мы обсудим в рабочем порядке. Даю слово офицера, что в ваши секреты нос совать не буду.

- Вы думаете, это возможно?- невозмутимо произнес Костин.- Я имею в виду: участвовать в операции и... "не совать нос"?

- Я думаю, можно найти разумный компромисс. Вы же не так уж и просты, товарищ полковник. И ваши сотрудники тоже.

- Да, пожалуй, мы не очень просты,- улыбнулся Костин. Нет, все-таки хорошая у него улыбка.- Пожалуй, стоит подумать над вашим предложением. Но вы же понимаете, я один такого решения принять не вправе.

- Да, разумеется, я понимаю. Когда вы сможете дать ответ?

***

Ответ полковник Костин дал уже через час. Едва я вошел в квартиру, как зазвонил телефон, благословенный и проклятый! Исчадие уходящего двадцатого века... но жить без него мы уже не можем. И, ненавидя его всем сердцем, искренне и глубоко, человек теперь повесил себе на бок еще и сотовый. Журналисты сделали это в первых рядах... Иногда у меня появляется искушение разбить его вдребезги...