- Прошу садиться.

По залу пронесся шепоток. Несколько газетных журналистов, стараясь не привлекать к себе внимания, поднялись со своих мест и поторопились выйти из зала, чтобы в коридоре со всех ног броситься к телефону и сообщить в редакцию сенсационную новость: на процессе появился сам Перри Мейсон!

Адвокат уверенно отодвинул стул рядом с обвиняемым, открыл свой портфель и достал стопку бумаг.

- Здравствуйте, Дункан, - улыбнулся он своему клиенту. - Что произошло? Мне переслали вчера поздно вечером в Вашингтон телеграмму вашего отца и первым рейсом я примчался сюда. Почему вы ничего не сообщили раньше?

- Я не хотел, чтобы вы приезжали, мистер Мейсон, - не поворачивая головы произнес подсудимый. - Отец вызвал вас без моего согласия.

- В чем бы вас не обвиняли, - все так же тихо ответил Мейсон, - вы имеете право на адвоката. А помня нашу былую совместную работу я просто не мог не приехать. В чем вас обвиняют?

- Господи, скорее бы все кончилось! - в сердцах выдохнул обвиняемый.

- Пусть меня осудят за убийство этого мерзавца, лишь бы побыстрее. Я ни о чем не жалею... А вы напрасно тратите свое время, мистер Мейсон.

Хотя, - лицо мужчины на мгновение чуть-чуть смягчилось, - я действительно рад вас видеть.

Судья Чивородис постучал молотком, призывая ко вниманию.

- Вы давали полиции какие-либо показания? - быстро спросил Мейсон.

- Нет, я отказался отвечать на любые вопросы.

- Что ж, - с облегчением выдохнул Мейсон, - уже можно работать.

- Слушание по делу "Народ штата Калифорния против Дункана Краудера-младшего" объявляется открытым, - объявил судья Чивородис.

- Сторона обвинения готова? - обратился он к Майклу Д'Або, представлявшему на заседании окружную прокуратуру Импириал-Валли.