Приказ Нельсона состоял в том, чтобы, бросив якорь, атаковать французские корабли один на один, с тем чтобы каждый английский корабль резал нос французскому. "Каллоден", который должен был атаковать "Герье", - крайний слева корабль французской линии, - при попытке пройти между "Герье" и островом Аль-Бекейр сел на мель. Если бы на этом острове были поставлены тяжелые орудия, ему пришлось бы спустить флаг; во всяком случае он оставался бесполезен на всем протяжении битвы. Следовавший за ним "Голиаф" прошел между ним и французской линией. Он хотел бросить якорь и резать нос "Герье", но, будучи увлечен течением и ветром, обошел этот корабль, который не смог использовать батарею правого борта, так как она была загромождена. Капитан "Голиафа" был поражен тем, что ни "Герье", ни "Конкеран" не дали по нему ни одного залпа, хотя на них развевался французский флаг; впоследствии он с удивлением узнал причину этого противоречия. Если бы "Герье" стоял на четырех якорях поближе к острову, обойти его было бы невозможно. "Зэлэ" повторил маневр "Голиафа", за ним последовал "Орион", но был атакован французским фрегатом "Серьез". Эта отважная атака замедлила его движение, он бросил якорь между "Франклином" и "Пепль-Суверен". Английский флагманский корабль "Вангард" бросил якорь, чтобы резать нос "Спартиату" - третьему кораблю французской линии. "Дефанс", "Беллерофон", "Мажестье", "Минотавр" последовали его примеру, и все левое крыло и центр французской линии - до восьмого корабля "Тоннан" - оказались вовлеченными в сражение. Пять же правых кораблей не приняли в нем никакого участия. Французский флагманский корабль и двое его "матросов", значительно превосходившие вражеские корабли, совершали чудеса. Английский корабль "Беллерофон", потеряв снасти и мачты, был вынужден спустить флаг. Два других 74-пушечных корабля, потеряв мачты, были вынуждены удалиться; и если бы в этот момент контр-адмирал Вильнев вышел в море с кораблями правого крыла и атаковал английскую линию находившимися под его командой пятью линейными кораблями и двумя фрегатами, победа досталась бы французам.