12-я армия была сформирована в ноябре 1918 г. в составе Южного фронта и сразу приняла участие в боевых действиях на Северном Кавказе и в Закавказье. В марте 1919 г. армия расформировывается.

Ее второе формирование произошло в июне 1919 г. на базе частей 1-й и 3-й Украинских армий. В составе Западного, Южного, Юго-Западного фронтов соединения и части армии вели боевые действия с войсками атамана С. Петлюры, генерала А. И. Деникина. В 1920 г. армия действовала против белополяков, освобождала Киев, территорию Правобережной Украины, вела бои с войсками генерала П. Н. Врангеля.

В декабре 1920 г., в связи с окончанием Гражданской войны, армия была расформирована.

Третье формирование началось в 1939 г. на территории Украины. В составе Украинского фронта войска армии в сентябре 1939 г. принимали участие в освободительном походе в Западную Украину.

Перед войной ее соединения дислоцировались на левом фланге КОВО, прикрывая 500-км участок государственной границы от Творильне до Липкан. Основное внимание уделялось прикрытию Станиславского и черновицкого направлений.

Войска армии имели оперативное построение в два эшелона: в первом располагались пять стрелковых и горнострелковых дивизий, во втором — 16-й механизированный корпус и 58-я горнострелковая дивизия.

Штаб армии располагался в городе Станиславе.

Руководящий состав 12-й армии на 22 июня 1941 г.

Командующий генерал-майор Понеделин П. Г.

Член Военного совета бригадный комиссар Куликов И. П.

Начальник штаба генерал-майор Арушанян Б. И.

Начальник оперативного отдела полковник Левин*

Начальник артиллерии генерал-майор Владимиров В. В.

Начальник АБТВ полковник Пискунов А. Г.

Начальник отдела боевой подготовки майор Коротун С. Я.

Начальник разведотдела полковник Каминский А. И.