- Завтракать! - Во двор вышла хозяйка с закопченным чугунком в руках. - Мамалыга готова...

Мамалыга была восхитительна: пышная, ароматная, разведчики не заставили себя долго упрашивать, и вскоре чугунок показал дно.

Во двор заглянул ефрейтор Валиков.

- Разрешите обратиться, товарищ старший лейтенант!.. Вас вызывают в штаб...

В штабе, кроме подполковника Бережного и майора Горина, был незнакомый Маркелову полковник.

- А вот и наш курортник, - увидев Маркелова, добродушно улыбнулся подполковник Бережной. - Присаживайся. Отдыхать не надоело?

- Пока нет, - сдержанно ответил старший лейтенант, внутренне настораживаясь.

- Придется тебя разочаровать, - посерьезнел Бережной. - Новое задание.

- Так ведь не привыкать, товарищ подполковник, - по-мальчишески задорно ответил ему Маркелов.

- Знаю. И не только я. С сегодняшнего дня разведгруппа поступает в распоряжение штаба фронта. - С этими словами Бережной поднялся со скамьи. - Разрешите идти?

- Идите. - Полковник подождал, пока Бережной и Горин выйдут из комнаты, и плотно прикрыл дверь.

- Вот так. - Полковник присел рядом с Маркеловым. - Куришь? протянул папиросу.

- Да. Спасибо.

- Ну что же, старший лейтенант, будем знакомы - полковник Северилов.

Маркелов даже вздрогнул от неожиданности: о легендарном разведчике Северилове он был наслышан немало.

- Так это... вы? - спросил Маркелов.

- Я, лейтенант, - скупо улыбнулся он. - А теперь - к делу...

Полковник развернул на столе карту.

- Смотри сюда, - Северилов подвинул карту поближе к Маркелову. Здесь занимает оборону группа армий "Южная Украина". В нее входят две армейские группы - "Велер" и "Думитреску". Точная численность войск нам пока неизвестна.