Вопрос был настолько неожиданным, что какой-то миг я с удивлением смотрел на Эйткена.
- У меня есть двадцать тысяч долларов, - ответил я наконец.
На этот раз удивился он.
- Двадцать тысяч? Совсем недурно, а? - Он даже прищелкнул языком. На моей памяти он впервые выглядел таким веселым. - Похоже, я вас так перегрузил, что вам некогда было их истратить?
- Да нет, - ответил я. - Просто большая часть этих денег досталась мне по наследству.
- Я вам объясню, почему я задал этот вопрос, - сказал он. - Мне надоело гнуть спину на какого-то дядю. Я хочу перебраться в Нью-Йорк и открыть там самостоятельное дело. В ближайший месяц управлять "Международным" придется вам. Я вам буду говорить, что надо делать, но иногда решение придется принимать с ходу, консультироваться со мной будет некогда. Мне ни к чему, чтобы вы звонили сюда каждые полчаса и спрашивали, как сделать это и как сделать то. Я дам общую установку, а уж действовать будете сами. Если увижу, что вы справились, получите возможность, за которую любой занятый в нашем бизнесе отдал бы все на свете: если вы согласитесь вложить деньги в дело, будете моим компаньоном. Это значит, что Нью-Йорк будет на вас, а я буду пока продолжать заниматься "Международным". И тогда мы оба сможем зарабатывать хорошие деньги. Ну как?
- Господи, ну конечно. - Я выпрямился. Как сильно колотится сердце! Вы можете рассчитывать на меня, мистер Эйткен.
- Ну ладно, посмотрим. Пока что ваша задача - справиться с "Международным". Справитесь - я вас беру. Не справитесь - разговора не было. Ясно?
Не успел я как следует обдумать, какая передо мной открывается возможность, мы перешли к обсуждению завтрашнего заседания. Но позже я понял: такое выпадает раз в жизни. Это запросто позволит мне подняться на один порядок выше, перейти в класс Эйткена, а там, рано или поздно, полная самостоятельность! С двадцатью тысячами долларов на кону, с возможностями, которые открывает Нью-Йорк перед молодым предприимчивым рекламщиком, и с поддержкой Эйткена это действительно был случай, за который любой в нашем бизнесе отдал бы все на свете.