- Лошадей хороших получил? - спрашивал Усков
- Будто хороших... Все больше наши, полуякутки Маленькие, но выносливые. И до корму неприхотливые. Не знаю, будешь ругать меня, Василий Михайлович, или нет, но взял я вместе с табунком и жеребчика. Говорят, он хорошо табун держит. Норовистый, но строгий. Уж никакая лошадь не отобьется: закусает, а не пустит. Чисто фельдфебель старорежимный, дисциплину в строю держит. Хоть и неспокойно с ним, но взял.
- Что ж, взял так взял... Тебе забота, да, пожалуй, Луке Лукичу.
- Так и он с вами?
- Лука Лукич? А как же! Ты ведь с ним все-таки знаком?
- Три сезона вместе ходили. Еще когда по Балахап-чану прииска ставили. Где же он?
- Спит в кузове. Отсыпается...
- А еще кто в партии?
- Агроном, двое парней - мой племянник и студент-практикант. Ну и спутница моя, Кава...
- Агроном-то зачем? Не пшеницу сеять идем.
- Будем смотреть земли. Трест совхозы намерен строить на новых местах.
- А-а... Дело нужное... Когда тронемся, Василий Михайлович?
- Сам решай. Одного дня, я думаю, на сборы хватит? Я познакомлю тебя с маршрутом, и, пожалуй, на заре послезавтра отправимся.
- Никогда не ходил я в ту сторону, Василий Михайлович, - все как-то стороной обходил. Слава дурная у старожилов идет об этих горах, - раздумчиво сказал незнакомый голос.
- А именно?
- Знаешь, как у них называется то плоскогорье, что правее долины Кура-лех? Салахан-Чинтай. Это значит - "Жилище злых духов".
- Интересно... Нам как раз по пути. Зайдем и в жилище злых духов, проведаем, чем они недовольны, почему злы... А вообще-то я уже знаю об этих слухах.
Говорившие отошли в сторону, и Петя уже не слышал, о чем шла дальнейшая беседа. Он выглянул наружу. Было светло. Машина стояла на большой песчаной отмели у реки. Дороги не было видно ни позади, ни впереди. Значит, ехали прямо по берегу речки, по гравию и песку.
К берегу подступал лес. Из леса будто выбежала к реке избушка с одним оконцем, по виду нежилая, без ставен и без стекол - зимовье. Возле нее ходили, пофыркивая, лошади, тут же лежала кудлатая черная собака с маленькими стоячими ушками и смешным коротеньким носом - типичная лайка, северянка.