- Поток уходит в пропасть?! Вот это настоящее чудо природы! Какая-то аномалия, товарищи! - воскликнул Усков. - Невероятно! Если это так, то мы имеем здесь дело с вулканическим провалом. Пласты, поднятые вверх... Древние эры, выставленные природой для общего обозрения... Вот где нам предстоит серьезная работа, друзья! Не будем все-таки терять дорогого времени. Давайте скорее спускаться...

Они сделали большой крюк вправо, спустились в долину и с азартом взялись за дело. Скоро возле густых черемух выросла палатка. Задымил костер.

Петя не пожелал терять даром ни минуты, пока еще было светло. Он закинул ружье за спину и пошел. У одинокой скалы он остановился и прислушался. Впереди что-то зашуршало: на ветке лиственницы сидел большой черно-красный глухарь и, склонив голову набок, глупо смотрел на охотника своими круглыми, чуть удивленными глазами, что-то бормоча и приседая, как они это всегда делают, собираясь взлететь.

Грохнул выстрел. Черная птица, цепляясь за ветви и теряя перья, шлепнулась на землю. Эхо подхватило звук выстрела, и он понесся во все концы, перекатываясь и замирая. Вся огромная долина прислушалась к этому незнакомому звуку.

- Эге-ге-ге!.. - послышалось от лагеря. - Кто стрелял? В чем дело?

"Вместо ответа взволнованный и радостный Петя через минуту положил перед Хватай-Мухой свой трофей.

На следующий день утром Орочко, взобравшись на высокую скалу, зарисовал реку и всю долину и определил, что долина имеет километров сорок в длину и не менее тридцати в ширину. С севера и востока ее закрывали высокие скалистые горы. Над ними все время клубился туман. Сквозь его серую пелену проглядывали мрачные высоты.

- Салахан-Чинтай! - пояснил Любимов. - В этой стороне где-то есть большое горное плато. Дурная слава ходит о нем. Оттуда часто срывается ураганный ветер, и уж как сорвется - жди беды! Бывает, среди лета все поморозит, даже ледок на воде появляется, а лиственница сразу чернеет и осыпается.