После установления капиталистического строя методы эксплуатации сильно изменились, господствующей формой принуждения является уже принуждение экономическое. Капиталист не заставляет рабочего силой трудиться на себя, но сама жизнь ставит его перед выбором: или умереть, или продавать свою рабочую силу. Существует так называемая дисциплина голода, когда не имеющий работы человек обречен на смерть, и чтобы выжить, он вынужден работать, а поскольку все средства производства принадлежат капиталистам, то трудиться он может только на них, то есть человек "добровольно" попадает под эксплуатацию.

В чем состоит секрет капиталистической эксплуатации, существует ли она? Тайна капиталистической эксплуатации была раскрыта во второй половине XIX века Карлом Марксом в многотомной работе "Капитал". Предположим, что рабочий день на заводе длится 8 часов. За 4-ре часа рабочий создает столько продукции, что стоимость ее покрывает расходы на содержание самого рабочего и его семьи, на удовлетворение его потребностей (стоимость рабочей силы). За эти 4-ре часа он и получает заработную плату. Оставшуюся часть рабочего дня он трудится на хозяина, создавая так называемый прибавочный продукт, который затем по мере реализации товара превращается в прибавочную стоимость, то есть в прибыль капиталиста. Очевидно, что чем выше размер прибавочной стоимости, тем сильнее капиталист эксплуатирует наемного рабочего и тем выше его прибыль. Но так все выглядит в теории, а на деле рабочий может получать как меньше стоимости своей рабочей силы, если на рынке труда избыток рабочей силы, так и больше, если существует ее дефицит.

Очевидно, что чем выше размер прибавочной стоимости, тем сильнее капиталист эксплуатирует наемного рабочего и тем выше его прибыль. По этому капиталист заинтересован платить рабочему как можно меньше, а прибыль получать как можно больше. В присвоении прибавочной стоимости скрыта суть капиталистической эксплуатации.