Люди являются важнейшей составной частью производства. Они, обладая знаниями, трудовыми навыками и производственным опытом создают при помощи средств производства материальные блага. Однако человек, это не только составляющая средств производства, но и субъект исторического процесса, развития материальной и духовной культуры, биосоциальное (природно-общественное) существо. В обществе люди связаны между собой общественными отношениями, то есть отношениями устанавливающиеся между людьми в процессе их совместной практической и духовной деятельности. Общественные отношения делятся на материальные и идеологические (в их основе лежат идеи, теории, взгляды). Поскольку производство материальных благ составляет основу существования и развития общества, то производственные (экономические) отношения определяют характер всех других общественных отношений. Производственные отношения - это объективные экономические связи, складывающиеся между людьми в процессе производства общественного продукта, и распределения материальных благ. Производственные отношения определяются способом соединения производителя - человека со средствами производства, то есть формой собственности на средства производства. Последняя может быть частной или общественной. Производственными отношениями и формой собственности определяется способ производства, который в зависимости от уровня развития средств производства, общественных отношений и формы собственности бывает первобытным, рабовладельческим, феодальным, капиталистическим и коммунистическим.

От формы собственности зависит и способ распределения материальных благ.