«Нечто аналогичное, несомненно, было и с топливом… Прежде мы были отрезаны от угольного и нефтяного районов. После побед Красной Армии мы уголь и нефть получили. Во всяком случае, размер топливных ресурсов был увеличен… И на этой почве увеличения наших топливных ресурсов мы сделали ошибку, допустив сразу такое широкое распределение топлива, которое исчерпало эти топливные ресурсы, и мы очутились перед топливным кризисом раньше, чем перевели все на правильную работу».

Нехватка топлива вызвала перебои в работе транспорта. Суровая и снежная зима 1920/21 г. еще более обострила положение на железных дорогах. В этих условиях Советское государство вынуждено было сосредоточить имеющиеся топливные ресурсы на основных, главнейших в экономическом и политическом отношении магистралях. Уже 5 января 1921 г. Совет Труда и Обороны постановил временно (на десятидневный срок) прекратить движение на ряде железнодорожных линий. 24 января было решено закрыть движение еще на 10 дорогах. Однако положение на транспорте по-прежнему не улучшалось. К началу февраля в стране в общей сложности остановилось движение на 31 железнодорожной линии.

Экономические и социальные последствия такого положения нетрудно себе представить. Перебои на транспорте вызвали перебои в снабжении как населения, так и промышленности. 22 января было опубликовано сообщение о сокращении хлебной выдачи по продовольственным карточкам в ряде промышленных районов страны сроком на 10 дней.