ДРЕВНЕЕ ЕГИПЕТСКИХ ПИРАМИД

В Средиземном море на оживленном морском перекрестке находится небольшой остров: меньше тридцати километров в длину и почти-пятнадцать километров в ширину. Это Мальта. Представим, что мы ранним утром приближаемся к острову. Он поднимается среди моря, высвеченный первыми лучами солнца, белый, как сказочное видение, и растет, поднимая обрывистые берега, распахивая глубокие, уютные бухты, предостерегающе разворачивает свои грозные бастионы, сложенные из белого известняка - из того же камня, что и сам остров. Мальта - удивительная страна, где только два времени года: зима и лето, где нет ни одной реки и ни одного озера, где даже земли своей не было, пока ее не навозили на кораблях с Сицилии. А питьевую воду и сейчас возят из Италии, Испании, Франции и, как все прочие напитки, продают в магазинах. В домах же из крана льется вода чистая, прохладная, но солоноватая... Именно то обстоятельство, что Мальта лежит на оживленном морском перекрестке, во многом и определило ее судьбу. Сначала здесь была финикийская колония, потом ее завоевали греки, потом - карфагеняне, потом римляне, византийцы, арабы. И, разумеется, остров переходил из одних рук в другие не с доброго согласия его обитателей: жестокие осады, кровопролитные сражения на суше и на море - все пришлось пережить мальтийцам... В начале прошлого века Мальту захватили англичане. С того времени на мальтийских почтовых марках и стали печатать портреты английских монархов. Только в 1964 году Мальта обрела независимость и лишь еще через десять лет стала республикой. Столица Мальты - Валлетта раскинулась по берегам сильно изрезанной бухты. Ее живописные старые улочки, неожиданно начинающиеся и так же неожиданно кончающиеся либо тупиком, либо каменной лестницей, извиваются меж стен старинных домов... Неприступные стены домов-крепостей с окнами, расположенными высоко над землей, крутые, суживающиеся лестницы, на которых удобно сдерживать атакующих, крытые балконы в два-три яруса - это и есть Валлетта.