Наполеон III не сразу пришел к власти, его путь к ней был тернист и опасен. С 1815 года все Бонапарты жили в изгнании в различных странах, в основном в Швейцарии в Италии. Там молодой Луи Наполеон увлекся идеями карбонариев. Вместе со своим старшим братом он даже участвовал в 1831 году в авантюрном походе карбонариев из Флоренции в Рим. Вскоре брат, получивший кинжальную рану, заболел и умер, а наш герой бежал с фальшивым британским паспортом во Францию, а потомв Англию. С этого момента его судьба неразрывно связана с Британией. Она приютила его, ей он обязан был своим восхождением, и долг этот он отплатит сполна!

Сидя в прохладном Лондоне, Луи Наполеон пишет политическую программу, в которой развивает и заимствует мысли своего великого дяди. Эти «Политические мечты», созданные в 1832 году и станут началом той идеи, которая принесет ему власть. Прямиком из Лондона будущий император отправляется ковать свою судьбу. Желая походить на Наполеона I и по его примеру, в конце октября 1836 года в Страсбурге Луи Наполеон попытался поднять и повести на Париж артиллерийский полк, надеясь на захват власти. Ничего не получилось, однако французское правительство его не отдало под суд, а всего лишь выслало в США. Через год изгнанник вернулся и, естественно, поселилсяв Англии. Здесь же он опубликовал свою новую книгу «Идеи наполеонизма». В ней он сумел убедительно показать, что идея, вынесенная им на обложку жива, и совсем не похоронена в остатках былой славы Франции. Правда и силу ее Луи Наполеон явно переоценил. Поэтому вторая попытка государственного переворота в начале августа 1840 года снова закончилась неудачей. На этот раз Луи Наполеона приговорили к пожизненному заключению за государственную измену и направили в крепость Хам. Надо сказать, что везло этому авантюристу невероятно: в 1845 году во время ремонтных работ в крепости он бежал, переодевшись каменщиком. Оказавшись на свободе, куда отправился наш герой? Конечно, он оказалсяв Англиии стал ждать своего часа.