Тонна стали или удобрений, выпущенный заводом трактор или поданный в жилище киловатт-час электроэнергии — абсолютные, однозначно понимаемые количества вполне определенных жизненных благ. Они создают условия для существования людей и страны, не зависящие от господствующей идеологии или политического режима.

Разумеется, наличием этих абсолютных благ ни счастье, ни даже благосостояние людей еще не обеспечивается — потребности людей широки и растут безгранично. Когда удобрений, стали и энергии в стране достаточно, мы в нормальном состоянии даже не замечаем этих благ. Иное дело, когда их производство сокращается и все большее число предприятий или жилищ начинают терпеть их нехватку. Тогда именно эти, критически важные средства жизнеобеспечения становятся для нас главными, а потребности «более высокого уровня» отступают на второй план. Очень большая часть граждан в наших странах находится сегодня именно в таком положении, а главное, в таком положении находятся Беларусь, Россия и Украина как страны.

Поэтому в данной книге представлены прежде всего именно натуральные показатели производства базовых отраслей — своеобразного «скелета» народного хозяйства каждой страны. В небольшой книге невозможно представить весь набор даже важнейших производств, но все хозяйство настолько тесно связано в систему, что выбранный перечень критически важных продуктов дает грубую, но в целом верную картину общего состояния дел в хозяйстве Беларуси, России и Украины.

В книге представлены почти исключительно данные официальной статистики. Основу составляют статистические ежегодники СССР, БССР, РСФСР и УССР, а затем государственных комитетов или министерств статистики Беларуси, России и Украины. Насколько было возможно, использовались также специализированные справочники по отраслям, которые дают более подробную информацию. Для самых последних лет использовались также данные интернет-сайтов официальных статистических органов.