Собаки не только защищают человека от врагов, охраняют его жилище, охотятся вместе с ним, но и являются настоящими «глазами» людей, потерявших зрение.
Люди начали использовать собаку в качестве поводыря для слепых не сегодня и не вчера. Уже в XIV-XV веках известны случаи, когда собака помогала незрячим ориентироваться в этом мире. В Германии, в городе Нюрнберге, в церкви Святого Себалдуса имеется фреска, относящаяся к 1465 году. На этой фреске изображен слепой человек, которого по улице ведет собака. Значит, отдельных животных уже в то время использовали в качестве поводырей.
Чуть позднее в этом качестве стали использовать собак и во Франции. Но это были лишь единичные попытки. И только в середине XX века воспитанию собак-поводырей стали уделять необходимое внимание — открылись специализированные школы, собак начали обучать.
Первые школы были созданы в Германии, спустя несколько лет они появились и в Швейцарии, США, Англии, во Франции. Как правило, эти школы существовали на благотворительные пожертвования. Через некоторое время появились частные школы на коммерческой основе.
В России подготовка собак-поводырей практически началась в 1960-х годах XX столетия: неподалеку от Москвы на станции Купавна была открыта специализированная школа.
Подготовка собак для такой работы — очень кропотливое дело. Не каждая собака справится с этим тяжелым трудом. В качестве собаки-поводыря отлично зарекомендовали себя немецкие овчарки, колли, эрдельтерьеры. Но можно использовать и ротвейлеров, и доберманов, и черных терьеров, и даже метисов. Главное — собака должна быть крупной и смышленой. К вопросу описания индивидуальности собак мы вернемся чуть ниже.