Обмен веществ — это способность организма принимать, перерабатывать и усваивать пищу. В результате такого обмена организм получает энергию (энергетический обмен) и материал для построения клеток (пластический обмен). Для интересующихся: ассимиляция — усвоение веществ, диссимиляция — расщепление веществ, анаболизм — синтез, т. е. построение более сложных веществ из простых, процесс, расходующий энергию; катаболизм — процессы, идущие с выделением энергии. Развитие организма на уровне обмена веществ — это непрерывные и взаимосвязанные анаболические и катаболические процессы, процессы расщепления и синтеза.

Регулируется обмен веществ нервной и эндокринной системами, программы которых заложены от рождения. Если бы можно было представить среднестатистического человека с таким же усредненным обменом веществ, то, видимо, он мог быть таким, каким мы сейчас его и опишем. Есть такое понятие в медицине — норма. Есть и другое — патология. Говоря сейчас об обмене веществ, мы говорим про норму, хотя отдаем себе отчет в том, что никто этой «нормы» отродясь не видывал, разве что в учебниках. Надо полагать, что истина, как всегда, где-то посередине — каждый человек уже от рождения имеет только ему присущий обмен веществ, норма это или патология — не суть важно, главное, чтобы этот обмен веществ функционировал так, чтобы о нем не думалось, не замечалось. Понять, как обмен веществ реализуется в повседневной жизни, а потом научиться использовать сильные стороны обмена и помогать в слабых его точках — это и есть разумная работа по сбережению жизни. В себе. И не только. Есть ли что-нибудь еще более увлекательное и благородное? Во всяком случае, я не знаю.

В сложном механизме регуляции есть несколько этажей, и первым из них является уровень клетки. И, как в любом доме, а тем более многоэтажном, тот уровень, который «держит» все этажи, и есть главный. У клеточек организма есть и еще одна особенность: несмотря на то что это тоже цельный организм, но в миниатюре, каждая клеточка подчинила собственную свободу интересам организма в целом. Я не говорю про раковые клетки — эти не такие! Но об этом в другой раз.