Листья растения крупные, голые, влагалищные, трижды– или четыреждыперисторассеченные, с продолговатыми надрезанными долями. Мелкие белые цветки собраны в сложный зонтик. Небольшие двусемянные плоды имеют продолговатую яйцевидную форму и рассеченную пятью волнистыми ребрами поверхность. Высота растения колеблется от 60 до 180 см, причем отдельные экземпляры могут достигать и 250 см. Болиголов обладает характерным мышиным запахом, обусловленным наличием в его составе алкалоидов группы пиридина: кониина, конгидрина, N-метилкониина, гамма-коницеина и др. Особенно неприятно пахнут размятые пальцами плоды растения.

Полное название растения – болиголов крапчатый, или пятнистый. Однако в большинстве областей Российской Федерации оно известно как болиголов пятнистый, головолом, вонючка, вонючник, вонючая трава (Саратовская область), омег ядовитый (Тамбовская область), ствольник ядовитый (Псковская область), а также пустотел, мутник, бугела, буглав, блекотина, блекота, дегтярник, петрушник, петрушка дикая, свиная вошь, дягиль собачий, гориголова. Кроме того, на Украине его называют болиголовом плямистым, свистулиной и свистульником.

Растет болиголов на пустырях, свалках, вдоль заборов и строений, в зарослях кустарника, в садах, парках, на лесных опушках и лесистых склонах, на заливных лугах, а также как сорняк на полях, засеянных пшеницей, рожью, овсом и т. д. По некоторым данным, он предпочитает геопатогенные зоны. Растение довольно широко распространено. Его можно встретить практически на всей европейской территории России, в Западной Сибири, Средней Азии и на Кавказе.

Цветет болиголов в июне-июле. Именно в это время он содержит максимальное количество полезных веществ, поэтому на эти же месяцы приходится период его сбора. Для приготовления целебных препаратов используют стебли, листья и цветки растения. Последние собирают вместе с незрелыми семенами, которые после высыхания легко высыпаются из зонтиков.