Эрл Стенли Гарднер

Дело очаровательного призрака

ГЛАВА 1

Именно Делла Стрит, личный секретарь Перри Мейсона, первой обратила внимание адвоката на очаровательного призрака.

- Чему вы усмехаетесь? - спросил Мейсон, когда Делла Стрит, сложив газету, протянула ее адвокату.

- Вас это заинтересует.

- Что "это"?

- Призрак, которого прошлой ночью видели в парке Сьерра Виста.

Мейсон взял газету, взглянул на заголовки.

"Обнаженное привидение пугает влюбленных".

"Девушка угрожает гаечным ключом".

Заметка о происшествии была написана легко и даже с некоторым юмором:

"Прошлая ночь была колдовской. С небес струился свет лупы, и легкие порывы ветерка нежно играли листвой деревьев и кустов.

Джордж Белмонт, 28 лет, проживающий на Вест Вудлейн-стрит, 1532, и Диана Фолей сидели в своей припаркованной машине, любуясь лунной ночью. Вдруг из тени возник прекрасный, почти обнаженный призрак, нагота которого была слегка прикрыта трепещущей прозрачной тканью, и направился прямо к автомашине.

По словам Джорджа, привидение двигалось в ритме классического танца. Диана, оскорбленная наготой, описала увиденное с меньшей изобретательностью, - в чем выразилось различие точек зрения влюбленных.

- Мы сидели в машине и разговаривали"- сообщила Диана офицеру патруля Стенли,- когда появилась девушка, на которой почти ничего не было. Затем она ни с того, ни с сего начата приставать к моему приятелю. Она совсем не танцевала. Просто пригласила его пойти с ней.

- Она хотела соблазнить вашего друга?

- Можно назвать это и так, если вам угодно,-фыркнула Диана.- Но, по-моему, она просто хотела заполучить Джорджа.

- А что сделал Джордж? - спросил офицер Стенли.

- Он сказал: "Посмотри-ка на нее" - и хотел выйти из машины. Вот тогда я и вмешалась.

- А как вы поступили?