Интеграция – объективный процесс развития устойчивых экономических связей и разделения труда национальных хозяйств, которые близки по уровню экономического развития. Интеграция охватывает внешнеэкономический обмен и сферу производства, а также ведет к тесному переплетению национальных хозяйств, к созданию региональных хозяйственных комплексов. На характер и движущие силы интеграции влияют особенности стран. Основная причина интеграции – требования высокоразвитых производительных сил, переросших рамки национальных хозяйств. Экономическая интеграция развивается в региональном аспекте.

Формы интеграции. В промышленно развитых странах – межгосударственная интеграция и интеграция на микроуровне (частные зарубежные инвесторы). Межгосударственные интеграционные объединения возникают как зоны свободной торговли. Их цель заключается в ликвидации препятствий для взаимной торговли входящих в них стран. Или как таможенные союзы, в которых принимаются меры таможенной и налоговой защиты своих внутренних рынков от конкуренции третьих стран.

Развитие интеграционного процесса проходит несколько стадий: создание единого рынка с благоприятными условиями для торговли и движения капитала и рабочей силы, образование экономического и валютного союза. В промышленно развитых странах интеграционный процесс более всего развит в ЕС и в Северной Америке (НАФТА).

Региональная интеграция приводит к значительной экономии на масштабах производства (если же производится один вид продукции, то конкуренция способствует более эффективному преобразованию производства). В Азии, Африке и Латинской Америке действует несколько региональных групп. В развивающихся странах в основе интеграционного процесса лежит стремление правительств объединить усилия для преодоления экономической отсталости. В развивающихся странах создаются клиринговые союзы в целях экономии иностранной валюты. Ликвидация тарифов способствует развитию регионального замещения импорта. ЕС возник на базе договора об общем рынке, подписанного в 1957 г.