- Если будут вмешиваться в частную промышленность, нам останется прикрыть лавочку, - сказал Кушаков. - Однако надо признать, что у власти я встречаю содействие. Им очень нужны сейчас лопаты, грабли, водопроводные трубы и радиаторы для отопления. В прошлые зимы водопроводное и топливное хозяйство пришло в упадок. Не надо паники. Соблюдать кодекс о труде? Пожалуйста. Гражданская война кончилась, рабочих рук сколько угодно. Зачем брать на работу подростков?

- Меня интересует другое, я рассуждаю в широком масштабе, что такое нэп? Эволюция или тактический ход? - спросил Градов.

- Всерьез и надолго, вот что мы слышали, всерьез и надолго, но не навсегда. Как расценивают это заявление господа дипломаты? - с улыбкой сказал Стауниц, обращаясь к Бирку.

- Я предложил бы обойти эту тему. В моем положении представителя иностранной державы это было бы вмешательством во внутренние дела.

- Ох уж эти мне дипломаты!

- Эдуард Оттович, господа... Прошу отведать пирога... Как говорится, закусить чем бог послал, - вмешалась хозяйка.

- Дары Сухаревки? - осведомился Стауниц, приступая к пирогу.

Роман Бирк обратил внимание на перемены в квартире Кушаковых. Прежде, год-два назад, в углу столовой были аккуратно сложены дрова. Теперь была убрана даже железная печурка, на стенах появились картины, изображающие уток, зайцев и всякую живность.

Хозяйка объяснила перемены:

- Хочется как-то украсить жизнь. Удалось сохранить столовую и нашу спальню.

- Я нахожу, что вы недурно устроились по нынешним временам.

- Все-таки придется покинуть насиженное гнездо, - вздыхая, сказал Кушаков. - Вот гримасы жизни, домовладелец бросает свою недвижимую собственность на произвол судьбы.