Чобан-Коркуд, всплеснув руками, с ужасом сказал:
- Значит, ханские джигиты завтра могут приехать и сюда, в наше кочевье, и увезут мою внучку Гюль-Джамал? Вот подарок джинна, который кончается печалью!
- Ты должен бояться этого, - сказал Кара-Кончар. - Я давно думал о Гюль-Джамал и давно хотел, чтобы ты отдал мне ее для моего счастья.
- Но мы бессильны перед волей шах-ин-шаха! - ответил Чобан-Коркуд, и оба стали обсуждать, как помочь в надвигающемся горе.
- Где же мой приветливый знатный гость? - спохватился вдруг Коркуд.
- Когда я подъезжал сюда, я видел, как молодой джигит на очень красивом коне отъехал от твоей юрты и поскакал в сторону Ургенча.
Часть I
МУХАММЕД ШАХ-ИН-ШАХ ХОРЕЗМА
I. СЫН ПАНТЕРЫ
орезм-шах Мухаммед Алла-Эддин любил поражать воображение окружающей его почтительной свиты неожиданными решениями. Однажды он сказал:
- Из моих двухсот семидесяти жен, украшенных добродетелью, красотой и привлекательностью, я не вижу ни одной, которая принадлежала бы к племени беспокойному, свободолюбивому, всегда кипящему гневом и возражениями.
Все льстецы поняли, что повелитель говорит о туркменах. Старый векиль дворца и смотритель над евнухами заметил:
- Причину этого надо искать в твоей мудрости: ты не хотел иметь при себе во дворце постоянно тлеющий очаг беспокойства и тайных заговоров.
- Нет, это не верно! - возразил более дальновидный, смелый начальник конницы Тимур-Мелик. - Наш повелитель задумал мудрый и необходимый шаг: его величество приобретет верного и преданного друга, когда он будет держать около своего благородного сердца лучший цветок этого смелого, гордого племени.
- Да! Я решил послать опытных моих помощников в каракумские кочевья, их объехать и выбрать девять прекраснейших цветков пустыни. Всех их доставить в мой дворец. Они должны иметь гордую поступь вольного коня, легкость газели, глаза, сияющие как звезды в темную ночь, уметь петь свои песни и быть достойными стать моей женой и подарить мне наследника... - и шах задумался, накручивая на палец, украшенный алмазным перстнем, завиток своей черной шелковистой бороды.