Политика Римской империи всегда была направлена на внедрение в сознание порабощенных народов представления об исключительной, «божественной» власти императора. Но в случае с евреями римляне впервые натолкнулись на монотеистическое, глубоко и подробно разработанное религиозное учение. В результате неприятия евреями официальной религии Римской империи, а также поощряемого римскими наместниками укрепления позиций других народов в Земле Израиля привели к многочисленным восстаниям еврейского народа против Рима (Иудейские войны, I–II вв. н. э.).

В результате после разрушения Второго Храма (70 г. н. э.) большое число евреев было изгнано из Иудеи, пополнив еврейские общины диаспоры. В Египте и Ливии в 117 году были уничтожены восставшие еврейские общины, насчитывавшие сотни тысяч человек. А после жестокого подавления последнего восстания евреев под предводительством Бар-Кохбы (132–135 гг. н. э.) еврейскому присутствию в Иерусалиме и Иудее вообще был положен конец. Тогда же появился введенный римлянами термин «Палестина», который должен был стереть память о еврейском присутствии в Земле Израиля.

Утрата национального государства и изгнание евреев привели к активному сплачиванию в диаспоры. В это время создавались тексты, из которых впоследствии были составлены Мишна и Талмуд. Сообщества духовных учителей, занимавшихся этим трудом, работали независимо в Земле Израиля (в основном в Галилее) и в Вавилоне. Это стало причиной существования двух вариантов: Иерусалимский Талмуд и Вавилонский Талмуд. Именно поэтому данный период еврейской истории принято называть «периодом Мишны и Талмуда». Отраженные в Мишне и Талмуде основы автономной судебной и образовательной систем выражали надежду еврейского народа на то, что рано или поздно возникнут условия для возрождения еврейского государства в Земле Израиля. Еще тогда еврейские общины разрабатывали формы духовной жизни, направленные на сохранение национальной неповторимости в отсутствие собственного государства.