Все, конечно, помнят эту наивную детскую присказку, услышав которую, жучок, как правило, послушно всползает на кончик пальца, расправляет крылья и взлетает в голубую высь. Имя «солнышко» очень удачно. Жук, действительно, круглый, красный (или оранжевый), блестящий и даже с темными пятнами, как на настоящем солнце. Недаром у многих народов божья коровка была предметом культового поклонения, а ее родословную вели от богов. Во многих местностях нечаянно раздавленная коровка считалась предвестником большого несчастья. Посадив коровку на ладонь, задавали ей вопросы о погоде, браке, урожае, пытаясь истолковать поведение жучка как ответ на жизненно важные проблемы.

Названия жука в разных странах свидетельствуют о глубоком расположении к нему: «божья коровка» у русских и французов, «жук-леди» – у англичан.

Невинная внешность коровки, ее неторопливые движения и правда вызывают симпатию. Однако образ жизни почти всех божьих коровок совершенно не гармонирует с их миролюбивым внешним видом. Главное занятие жука – охота. Охотиться солнышку тяжело: у этой бедолаги фактически нет, как у других, никаких приспособлений для захвата и удержания добычи. Медленное передвижение не позволяет догонять. И тем не менее, даже при таких «способностях» добыча для коровок находится.

Их жертвы – малоподвижные мягкие насекомые, которые живут большими колониями, высасывая соки растений, – тли, червецы и др. Охотничья стратегия солнышка проста и надежна. Жук бежит по прямой вдоль стебля или листа, пока не наткнется на первую жертву. Закусив ею, он начинает описывать зигзаги, будто знает, что добыча держится скученно. Тли делают отчаянные попытки сопротивляться: пускают в ход химическое оружие, «лягаются», им на помощь приходят защитники – муравьи. Все это, как правило, не мешает коровке съедать до сотни тлей в день. Попадутся по дороге куколки насекомых, гусеницы, яйца бабочек – жук, не брезгуя, съедает и их. В случае нужды, божья коровка неохотно, но ест яйца колорадского жука. Коровки могут подкармливаться пыльцой и нектаром цветов, плесневыми грибками, в жару выгрызают кусочки сочных зеленых листьев, утоляя жажду. Они забираются даже под землю, поедая тлей, живущих на корнях.