- Шептаться где будете?

- В кабинете, Варюша, - ответил Смирнов. - Чтобы пошептавшись, я без промедления в койку нырнул.

Кабинет во время смирновских наездов отводился ему под постой. Смирнов безвольно расселся в здоровенном старомодном кресле, а Алик, пошарив в книжном шкафу, извлек из Брокгауза и Ефрона тайную бутылку коньяка и две рюмки. Закусь предусмотрительно была похищена на кухне горсть конфет.

- А Варвара случаем сюда не войдет? - обеспокоенно спросил Смирнов. Скандалов по поводу неумеренного для их лет пьянства он не любил.

- Войдет, не войдет - какая разница? - бесстрашно возгласил Алик, но тут же успокоил и Смирнова, и себя: - Не войдет.

Аристократически смакуя хороший продукт, отхлебнули из рюмок по малости. Жевали, по-старчески подсасывая, конфетки. Языком содрав со вставной челюсти прилипшие остатки карамельки, Смирнов допил из рюмки, поставил ее на сукно письменного стола и нарочито серьезно уставился на Алика, довольно фальшиво изображая готовность услышать нечто о делах, не терпящих отлагательств.

- Я был у него сегодня, Саня, - торжественно сообщил Алик.

- Ну и что он тебе сказал?

- Ничего он мне не сказал. Он хочет увидеться с тобой для приватной беседы.

- Он, видите ли, хочет видеть меня! - ни с того, ни с сего разошелся вдруг Смирнов. - Хочу ли я его видеть, вот вопрос! Не пойду я к нему, тоже мне, новоявленный барин! Три дня здесь сижу, жду, когда со мной соизволят поговорить!

- Он теперь очень занятой человек, Саня, - как дурачку объяснил Алик. - Да и не к себе он тебя зовет, хочет встретиться где-нибудь на нейтральной территории.

- Пусть сюда приходит, - быстренько решил Смирнов.

- Я предлагал. Он отказался.

- Так! - Смирнов притих, радостно поднял брови, беззвучно ощерился в улыбке. Повторил: - Так. Что же из этого следует? А из этого следует вот что: он боится, что его кабинетик в Белом доме по старой памяти пишется каким-то ведомством. И еще следует: он опасается, что здесь ты его можешь записать. Наследить не хочет, совсем не хочет следить.