Мадам Элиабель, вдова сира де Крессэ.

Пьер в Жен, ее сыновья, 22 и 24 года.

Мари, ее дочь, 18 лет.

РОБЕР ДЕ КУРТЕНЭ - архиепископ Реймский.

ГИЙОМ ДЕ МЕЛЛО - советник герцога Бургундского.

МЕССИР ВАРЭ - судья Лиона.

ЖОФФРУА КОКАТРИ - богатый горожанин, поставщик оружия

МАДАМ ДЕ БУВИЛЛЬ - супруга бывшего первого камергера короля Филиппа Красивого.

БЕАТРИСА Д'ИРСОН - племянница канцлера графства Артуа, придворная дама графини Маго.

Все эти имена - подлинные.

ПРОЛОГ

В течение 327 лет, другими словами, со времени избрания Гуго Капета вплоть до смерти Филиппа Красивого, на французском троне сменилось всего лишь одиннадцать королей, и каждый оставлял после себя сына, будущего наследника престола.

Словно сама судьба благословила эту династию, вызывавшую всеобщее удивление, на длительное царствование, и казалось, ему не будет конца! Из одиннадцати королей мы можем назвать лишь двоих, чье владычество длилось менее пятнадцати лет.

Эта редкостная в истории непрерывность в отправлении власти и передаче ее прямому наследнику способствовала зарождению национального единства, более того, предопределила это единство.

Феодальные связи, связь как таковая вассала с сюзереном, связь более слабого с более сильным, постепенно сменялась иной связью, иным договором, объединившим всех членов этого обширного сообщества, которое столетиями управлялось одним и тем же законом, равно было подвержено одним и тем же превратностям.

Если идея нации еще только завоевывала умы, то самый принцип ее, ее воплощение уже существовали в лице короля, который был высшим источником власти и высшим ее прибежищем. Тот, кто говорил "король", подразумевал Францию.

И всю свою долгую жизнь Филипп Красивый усердно старался укрепить это нарождавшееся единство с помощью сильной централизации всего административного аппарата, систематически пресекая всяческие происки, шли ли они из чужих краев или от его подданных.