Начиная со школьной скамьи нам рассказывают красочную историю о том, как Шампольон, приехавший в Египет с войсками Наполеона, расшифровал наконец-то загадочные и якобы уже сотни лет никому не понятные египетские иероглифы. Оказалось, что «последней ступенью в развитии египетского языка является коптский язык христианизированного населения Египта … около 17 века он был вытеснен арабским языком» [16], том 15, с.464. Другими словами, последняя стадия «древнейшего» египетского языка была – ни много ни мало, – разговорным языком христианского населения Египта вплоть до XVII века нашей эры! Становится понятно почему Шампольон, чтобы разобраться в иероглифах, специально изучал коптский язык [16], том 47, с.510.

Считается, что благодаря трудам Шампольона и его современников – основателей египтологии, – европейцам удалось заглянуть в самые глубины египетской истории фараонов. То есть – как они заранее были уверены, – «очень древней» истории.

Хотя глубочайшая древность фараонского Египта считалась очевидной, конкретные даты известны не были. Существовали очень разные мнения о том, как именно следует датировать те или иные события египетской истории. Так, например, среди египтологов были сторонники как «длинной», так и «короткой» версии египетской хронологии. Различие между этими версиями достигало нескольких тысяч лет [МЕТ1]. Даты, предлагаемые специалистами для того или иного египетского памятника, могли претерпевать изменения на тысячи и даже десятки тысяч лет. Так, например, «египтологическая» датировка знаменитых дендерских зодиаков, о которых пойдет речь в этой книге, изменилась на целых 15 000 лет [4], том 6, с. 651.