- Четыре с половиной миллиона! - радостно сообщил аукционер.

Поскольку он получал процент от окончательной цены, активность покупателей очень его радовала.

- Четыре миллиона пятьсот тысяч...

На большее предложение он уже не рассчитывал, но во втором ряду вскинулась женская рука.

Густые брови аукционера поползли вверх, и он, скрывая удивление, воскликнул:

- Дама во втором ряду - пять миллионов долларов! Прекрасная цена! Кто больше, господа?

Господа растерянно молчали.

- Пять миллионов - раз.., пять миллионов два...

Резной молоток поднялся над столом, аукционер снова выдержал паузу и торжественно провозгласил:

- Пять миллионов - три! Продано! - и резной молоток опустился, знаменуя окончание торгов.

Но когда молоток аукционера ударил по столу, вместо короткого сухого стука неожиданно раздался оглушительный грохот и сцену заволокло густым темным дымом.

Участники аукциона вскочили со своих мест, бритоголовый в первом ряду вытащил пистолет, охранники, неторопливо прохаживающиеся возле дверей, бросились к сцене.

Однако дым через полминуты рассеялся, аукционер стоял на своем месте растерянный, но совершенно невредимый, и массивный бронированный сейф с единственным продававшимся на сегодняшних торгах предметом находился на прежнем месте.

- Это что за фейерверк? - хрипло проговорил бритоголовый здоровяк, пряча оружие и подозрительно оглядываясь. - Говорили, блин - конкретно надежная фирма, а тут такие заморочки...

- Не волнуйтесь, господа, - проговорил аукционер, слегка оглохший от взрыва, - мы непременно выясним причину этого инцидента... Все в порядке, господа, все в порядке...

По его безмолвному знаку в зал вбежали официантки с подносами, на которых стояли бокалы шампанского, призванные сгладить впечатление от загадочного происшествия.

- Все в порядке? - нервным звенящим голосом проговорила женщина из второго ряда, победительница аукциона. - Я в этом не уверена.., будьте любезны, продемонстрируйте наш сегодняшний лот, я хочу убедиться, что с ним ничего не произошло!