- Вы как, по делу, - спросил я, - или просто поболтать?

Улыбка его была незаметна, как старая дева на балу у заезжей знаменитости.

- Я Мердок. Надеюсь, это имя вызывает у вас какие-нибудь ассоциации.

- Я рад, что вы умеете так мило проводить время, - заметил я и принялся набивать трубку.

Он молча наблюдал за моими действиями. Потом медленно сказал:

- Как я понял, моя мать наняла вас для какой-то работы. Она выписала вам чек.

Я закончил набивать трубку, раскурил ее и, откинувшись на спинку стула, стал выпускать дым через правое плечо в сторону окна.

Он немного подался вперед и серьезно сказал:

- Я понимаю, что умение держать язык за зубами обязательно для людей вашей профессии. Но мне и гадать не нужно. Маленький червячок все рассказал мне, жалкий земляной червячок, которого часто топчут ногами, но который все равно умудряется выжить - как и я сам. Я не заставил себя ждать. Это проясняет вам что-нибудь?

- Да, - сказал я. - Предположим, меня все это мало интересует.

- Как я понял, вас наняли разыскать мою жену.

Я фыркнул и ухмыльнулся, не выпуская трубку из зубов.

- Марлоу, - сказал он еще серьезней, - я очень постараюсь, конечно, но вряд ли смогу полюбить вас.

- Я визжу, - сказал я. - От ярости и боли.

- Простите за безыскусное выражение, но от ваших ухваток крутого парня так и прет дешевкой.

- Из ваших уст это особенно горько слышать.

Он снова откинулся назад и принялся сверлить меня тусклыми глазками. Он поерзал в кресле, стараясь устроиться в нем поудобнее. Очень многие пробовали устроиться поудобнее в этом кресле. Я и сам иногда пробую от нечего делать.

- Зачем моя мать хочет найти Линду? - медленно спросил он. - Она ее смертельно ненавидит. Я имею в виду: мать - Линду. Линда всегда вела себя вполне прилично по отношению к матери. Как она показалась вам?