Неудивительно поэтому, что одиночество является серьезной проблемой в среде студентов, особенно на первом курсе. Хотя с одиночеством можно столкнуться в любом возрасте, исследования показывают, что особо высокая степень риска испытать его характерна для поздней юности и ранней молодости. Широкомасштабные наблюдения за взрослыми от 18 до 87 лет, проведенные Рубинстайн и Шейвером, выявили важную обратно пропорциональную зависимость между одиночеством и возрастом человека. То есть среди респондентов молодые были самыми одинокими. Сходные результаты получили и другие исследователи.

Юность и раннюю молодость принято считать особенно трудными переходными периодами в жизни человека. Одним из важных аспектов перехода во взрослую возрастную группу является установление взрослых социальных взаимоотношений. Поскольку все студенты колледжа оказываются примерно в одинаковых ситуациях общения, в отличие от других восемнадцатилетних сверстников, работающих и живущих в разных условиях, они предоставляют нам уникальную возможность для исследования. В частности, изучение одиночества среди студентов колледжа может выявить индивидуальные различия в факторах, способствующих их успешной социальной адаптации в течение важного переходного этапа в развитии.

Большинство студентов хорошо приспосабливаются к новой обстановке к концу первого курса, но значительной части первокурсников это не удается. Одиночество - не такое редкое явление и среди старшекурсников, через три-четыре года после их обучения в колледже. В Соединенных Штатах Америки свыше миллиона студентов каждую осень поступают в колледжи. При общенациональном исследовании обнаружилось, что больше половины студентов отсеивается за два года и лишь треть завершает четырехлетнее образование. Возможно, одиночество студентов - одна из важных причин такого высокого процента отсева среди них. Случаи самоубийства в университетских городках и такие проблемы, как алкоголизм, также связываются с чувством безысходного одиночества у студентов. Таким образом, как с клинической, так и с теоретической точек зрения важно разобраться в факторах, которые позволяют некоторым студентам хорошо приспособиться к новой социальной среде, и в тех факторах, которые мешают это сделать остальным.