Например, если студенты считают, что их одиночество вызвано событиями, перед которыми они бессильны, то они чаще всего падают духом и не предпринимают никаких попыток облегчить свое положение. Однако если же студенты предполагают, что их одиночество вызвано чем-то таким, с чем они могут справиться (например, со случаями недостаточного проявления своего дружелюбия), то они с большей настойчивостью пытаются наладить отношения общения.

В нашем исследовании мы стремились выяснить, существуют ли различия между объяснениями одиночества у студентов, преодолевающих это состояние, и у тех студентов, кто остается одиноким весь год. На основе полученных непринужденных ответов был составлен список из тринадцати обычных причин одиночества, которые чаще всего указывали студенты университета. В список причин вошли как ситуативные факторы (например, "мало возможностей встречаться с людьми"), так и личностные (то есть особенности характера, например "застенчивость"). Тестируемые указывали, насколько каждый из факторов способствовал их недавним ощущениями одиночества. Студенты определяли важность этих 13 причин в три этапа (через 2 недели, через 7 недель и через 7 месяцев после своего первого появления в университетском городке).

Одиночество может затянуться, если человек неправильно понимает его причины. Это неправильное понимание может привести к тому, что он постарается изменить не те аспекты своего положения в обществе, какие нужно, или вообще откажется от любых попыток что-либо изменить. Чтобы изучить объяснения хронически одиноких студентов, была выделена группа студентов, признавших себя одинокими все три раза (13,5% выборки). Мы сравнили эту группу хронически одиноких студентов с другой группой студентов, определивших себя как одиноких только во время осеннего тестирования (52% выборки). Объяснения одиночества у хронически одиноких и временно одиноких студентов значительно отличались друг от друга.