Покидая Брест, Лаперуз увозил с собой две «юркие иголки» (ком пасы), которые совершили кругосветное плавание с капитаном Куком, вернее, прошли с ним путь, равный длине экватора: как известно, ни одно из плаваний Кука не было кругосветным. Компасы эти подарило Лаперузу британское Королевское общество.
10 марта корабли покинули Австралию и пошли на северо-восток. Больше их никто никогда не видел. «Он сгинул без следа в синем просторе, и лишь загадочная скорбная тень его живет в сердцах и умах людских», — так написал о Лаперузе шотландский публицист Томас Карлайл.
Летом 1789 года об экспедиции уже больше года не было ни слуху ни духу, но родина так и не нашла времени и сил на поиски своего достойного сына. Французский народ был занят более важными делами: 14 июля мятежная толпа взяла приступом мрачную тюрьму Бастилию, положив начало так называемой Великой французской революции, которая повергла страну в смуту и разорение на целых 11 лет и бесславно завершилась восшествием на императорский престол вышеупомянутого Наполеона Бонапарта.
Лишь спустя два года французское правительство вспомнило об исчезнувшем мореплавателе, объявило награду за любые сведения о Лаперузе и отправило в Тихий океан поисковую экспедицию. 25 сентября 1791 года, через 6 лет после оптимистического отплытия Лаперуза из Бреста, тот же порт покинули два корабля под водительством контр-адмирала Жозефа Антуана Бруни д'Энтрекасто.
Старательно прочесывая Тихий океан в поисках предшественника, Энтрекасто сделал ряд научных и географических открытий.