Территория района военных действии прорезана многочисленными реками и речками. Реки Сож, Днепр, Друть, Березина (а также Неман на среднем участке) текут в меридиональном направлении и пересекают пути, идущие с востока на запад, создавая на этих путях ряд серьезных естественных препятствий. Названные реки являлись удобными оборонительными рубежами для немцев, и нашим войскам приходилось форсировать их.

Реки Западная Двина и Припять имеют течение преимущественно в широтном направлении. Разобщая действия войск, оперировавших по обоим берегам этих рек, они служили естественными границами района. В широкой полосе местности, лежащей между этими реками, развернулись важнейшие операции четырех фронтов летом 1944 года.

Западная Двина на участке Витебск, Полоцк, Даугавпилс (Двинск), где проходили операции 1-го Прибалтийского фронта, являлась серьезным препятствием; ширина ее на этом участке достигает 100–350 м.

Днепр на участке Орша, Жлобин (устье Березины) имеет ширину 100–300 м. Глубина, в среднем, 2–4 м. Долина реки простирается на 2–4 км и более. Командует преимущественно правый берег. Войскам 2-го Белорусского фронта предстояло форсировать этот крупный водный рубеж на могилевском направлении и развивать дальнейшее наступление на запад.

Березину нашим войскам приходилось форсировать почти на всем ее протяжении: в верховьях, где она течет, в широкой заболоченной долине и где ширина реки равна 20–40 м; в среднем течении, между Борисовом и Бобруйском, где река имеет ширину 50–120 м; в низовьях, где она достигает 100–120 м при ширине долины 4–7 и более километров.