Разработкой плана операций на ближайшую зиму занимались Ставка ВГК и Генштаб, находившиеся в тесном взаимодействии друг с другом. И. В. Сталин неоднократно беседовал на эту тему со своим заместителем маршалом Г. К. Жуковым, находившимся в войсках 1-го и 2-го Украинских фронтов, и с начальником Генерального штаба Красной Армии маршалом А. М. Василевским (также заместителем Верховного), который в свою очередь курировал действия 3-го и 4-го Украинских фронтов. По этому вопросу заслушивались и командующие фронтами. В середине декабря 1943 года Г. К. Жукова и А. М. Василевского вызвали в Москву для принятия окончательного решения по зимней кампании. После прибытия в Москву оба маршала предварительно обменялись мнениями и обсудили все основные вопросы в Генштабе, после чего над ними несколько дней работали в Ставке, а затем уже грамотно оформленные предложения были всесторонне рассмотрены на совместном заседании Политбюро ЦК ВКП(б), ГКО и Ставки.
В соответствии с общей военно-политической задачей — полностью очистить советскую землю от германских захватчиков и восстановить государственные границы СССР от Баренцева до Черного моря — советское Верховное Главнокомандование на зиму 1944 года планировало проведение ряда крупных наступательных операций — под Ленинградом и Новгородом, в Белоруссии, на Правобережной Украине и в Крыму.
Начать в 1944 году стратегические наступательные операции было решено на северо-западном направлении силами Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов, при поддержке Балтийского флота, с тем, чтобы разгромив группу германских армий «Север», полностью снять блокаду Ленинграда и начать освобождение прибалтийских республик СССР. Впоследствии эта операция была названа «первым сталинским ударом» (одним из десяти, нанесенным немцам в 1944 году. — Примеч. авт.). На юго-западном направлении советско-германского фронта предусматривалось в течение зимы освободить Правобережную Украину и Крым и выйти в этом секторе фронта к государственной границе СССР. Освобождение Правобережной Украины стало «вторым сталинским ударом Красной Армии», хотя по времени второй удар начался на 15 суток раньше первого.