- Но что мешает встрече людей и тиальцев?

Он помолчал, потом медленно, как приговор, произнес фразу, которую я запомнил надолго:

- Земля не готова к контакту!

Я обескураженно молчал. Тиалец некоторое время глядел на меня из-за разделявшей нас дрожащей пелены, затем сказал:

- У живущих на Земле нет единства, их разделяют непреодолимые противоречия, они поклоняются разным богам и взаимоисключающим истинам. Тиала не хочет стать причиной войны землян за право обладать контактом с великой цивилизацией и тем могуществом, которое можно из него извлечь.

Я испытывал смятение, вслушиваясь в резкие отрывистые звуки. Неужели надеждам, которые так долго и упорно лелеяли миллионы людей, суждено превратиться в крах под давлением безжалостной логики тиальца.

- Разве нельзя что-то придумать!..- шептал я в отчаянии.- Например, создать совет, который выражал бы мнение большинства людей. Если ваша цивилизация действительно могущественна, неужели она...

- Ничем не поможет Земле? - закончил за меня собеседник.- Увы! Поймите, контакт - это взаимный обмен всем, что составляет гордость цивилизаций. Прежде всего знаниями. Но пока люди разрознены, это невозможно, потому что на вашей планете знания легко превращаются в оружие. Поверьте,- его голос завибрировал на высокой ноте,- мы хотим общения с людьми, но не в силах и не вправе ускорить течение неизбежных социальных процессов.

- Тиала старше Земли? - спросил я.

- Да. Нас разделяют тысячелетия.

- Мы могли бы избежать многих ошибок и жертв,- сказал я,- если бы знали хотя бы вашу историю.

- Нет! - уверенно зазвенел голос.- Тиальцы - не люди. Мы - из разных миров, их биографии ничем не напоминают друг друга. Нам трудно осознать характеры и психологию людей, ваши противоречивые поступки, а вы не сразу поймете законы, по которым живем мы. Мы не мессии и ничего не сможем вам подсказать. К тому же люди прочно усваивают лишь те истины, за которые заплачено горькой ценой их собственного опыта.