Оба новых аппарата имеют весьма оригинальную конструкцию. Двухфюзеляжная схема White Knight Two, по замыслу конструкторов, позволит достичь максимальной эффективности при доставке суборбитальной капсулы на стартовую позицию. Кстати, самолет-носитель получит четыре мощных двигателя (вместо двух у предшественника), а размах его крыльев достигнет 43 метров - под стать бомбардировщику B-29. На высоте около 15 километров SpaceShipTwo отстыкуется от самолета и поднимется до запланированных 110 километров на собственном гибридном ракетном двигателе.

Испытания SpaceShipTwo и White Knight Two должны начаться этим летом. Если все пойдет хорошо, то первые счастливчики рванут за пределы земной атмосферы точно по плану - во второй половине 2009 года. SpaceShipTwo сможет брать на борт восемь человек: двух членов команды и шесть пассажиров. Билетики в космос стоят недешево - 200 тысяч зеленых. Но кто считает деньги, когда детская мечта может стать реальностью? По заявлениям Virgin Galactic, первые две сотни потенциальных пассажиров уже оплатили места на SpaceShipTwo и еще 85 тысяч человек заинтересовались предложением. А путешествие действительно обещает быть незабываемым: Virgin Galactic гарантирует перегрузки при взлете (их спонсор - гравитационное поле планеты), четыре с половиной минуты невесомости и прочие прелести космических полетов. Что ж, как говорится, пристегните ремни… ВГ

Аэрокосмическое агентство США, которое и без того трудно упрекнуть в плохой популяризации своей деятельности, видимо, предпримет еще один шаг в этом направлении. Для руководства NASA очевидно, что привлечение внимания множества людей к проблемам науки и техники позволяет получить в будущем заинтересованных специалистов и обеспечить инвестиции от государства. Именно по этой причине в Интернете постоянно появляются пресс-релизы, ориентированные скорее не на умудренного опытом ученого, а на