В качестве подопытного кролика ученые выбрали популярную серию микроконтроллеров MSP430 производства Texas Instruments, которые и без того относятся к устройствам со сверхмалым энергопотреблением, питаясь от источника с напряжением 1,8 вольта. В чип интегрирован RISC-процессор, память, аналого-цифровые и цифро-аналоговые преобразователи и другая необходимая обвязка, что позволяет использовать его во многих приложениях - от игровых приставок и модемов до приборов и систем управления.
Чтобы радикально снизить энергопотребление взятого за основу образца, ученые разработали эффективный преобразователь и понизили напряжение питания памяти и логических схем до 0,3 вольта. Добиться надежной работы логики при таком низком напряжении очень непросто. Даже обычные дефекты, вызванные вариациями свойств материалов и неоднородностью распределения примесей в кремнии, способны нарушить нормальную работу микроконтроллера. Для уменьшения этих эффектов пришлось полностью изменить дизайн цифровых схем. Тем не менее изначальную концепцию "системы-на-чипе" и минимум внешней обвязки инженерам удалось сохранить.
Новые чипы пока изготавливаются и работают в лабораторных условиях и призваны лишь доказать жизнеспособность концепции. Разработчики полагают, что массово чипы станут выпускаться лет через пять, а может, и раньше. Ученые надеются, что радикальное снижение энергопотребления позволит этим чипам питаться от тепла или движений нашего собственного тела, благо проектов подобного рода источников энергии уже предостаточно. Кроме того, в случае успеха возникнет множество новых приложений вплоть до сенсорных сетей, разбрасываемых военными по полю боя, или системы датчиков, контролирующих все закоулки организма пациентов. ГА
Пятый документ"Обещанного десять лет ждут" - так, перефразировав