Правовое признание многопартийности в дореволюционной России было неполным: фактически создание партий имело разрешительный характер, гласный надзор за их деятельностью осуществлялся Министерством внутренних дел. К началу XX века в Российской империи сложилось более 50 относительно крупных политических партий.

После прихода к власти Временного правительства в 191 7 г. порядок создания обществ и союзов значительно упростился: их регистрация была передана в ведение окружных судов, единственным основанием для отказа в регистрации стало противоречие устава нормам действующих законов. Положением о выборах в Учредительное собрание от 22 июля 1917 г. партиям было предоставлено право на выдвижение кандидатов, избираемых по пропорциональной системе. Процесс становления политических партий в России был прерван Октябрьской революцией 1917 г., в результате которой на 70 лет была установлена однопартийная система и тотальная идеологическая монополия.

Процессы общественных преобразований, затронувшие всю политическую систему общества в конце 1980-х гг., обусловили и переход от однопартийной системы к многопартийной. В конце 1980-х гг. в России возникают и формируются неформальные объединения, на базе которых создаются первые протопартийные образования. В 1990 г. официально устанавливается, что в стране наряду с КПСС могут существовать и иные партии; возникают и организационно оформляются первые некоммунистические партии (Демократическая партия России, Либерально-демократическая партия и др.), принимается Закон СССР «Об общественных объединениях».

Неудавшаяся попытка путча и последовавший за ней в августе 1991 г. роспуск КПСС обусловили образование на базе ее структур ряда левых оппозиционных партий (Российской коммунистической рабочей партии, Российской партии коммунистов, Социалистической партии трудящихся), а в начале 1993 г. – и Коммунистической партии РФ. В декабре 1993 г. состоялись первые многопартийные выборы, проводившиеся по смешанной мажоритарно-пропорциональной системе. В дальнейшем парламентские выборы в Государственную Думу проходили в 1995, 1999, 2003 гг. В ходе избирательных кампаний формировались предвыборные блоки, на базе которых возникли новые партии: «Единство», Союз Правых Сил, «Яблоко».