По мере того как увеличивались вместимость корпуса, размеры надстроек, росло и число мачт. Перед главной мачтой, – гротом – появилась еще одна – фок; вскоре пришлось уравновесить парусность еще и задней мачтой (бизанью) с латинским парусом. Такие трехмачтовые корабли именовались каракками. Мачты ранних каракк еще не несли стеньг и верхних парусов – марселей. Наклонная мачта – бушприт – также не имела паруса. Она служила для подъема якоря и растяжки основного паруса – грота – спереди.
О конструкции первых каракк мы можем судить по картинам итальянских и испанских художников XV века – Карпаччо и Бонфилли. Сохранилась и до наших дней подлинная модель двухмачтовой каракки 1450 года. Ее нашли в церкви в селении Матаро, близ Барселоны. Суда такого типа в Испании и Португалии иногда называли «нао» – «большое судно». На севере Европы подобные корабли называли «халк». Фактически «нао» и «халк» – те же каракки.
На рисунке 23 изображена испанская двухмачтовая каракка середины XV века.
В XV веке океанский простор стали бороздить каравеллы. Именно на таких судах пробивались морем в Индию знаменитые капитаны Нунью Триштан, Альвизе Кадаместо, Диогу Кан, Фернандо По, Бартоломео Диаш.
Обычно слово «каравелла» неотделимо от имени Христофора Колумба, стяжавшего вечную славу своим великим открытием Нового Света.
История не совсем справедливо обошлась с великим первопроходцем океана. Во-первых, географы по недоразумению присвоили открытому континенту имя другого мореплавателя. Во-вторых, многочисленные биографы Колумба впали (впадают порою и сейчас) в грубую ошибку, полагая, что великий генуэзец переплыл океан на крошечном утлом суденышке.
Слово «каравелла» (если речь идет о корабле) вопреки распространенному мнению не испанского, а португальского происхождения.