Аттосекунда это характерный временной масштаб для движения электронов в атомах. Различные эксперименты с таким временным разрешением позволяют заглянуть в таинственный квантовый мир и детально проследить как, например, протекают быстрые химические реакции и что творится с зарядами в различных электронных устройствах. А уж о том гигантском объеме информации, который, в принципе, можно передавать с помощью коротких аттоимпульсов, можно только мечтать.
Но до сих пор аттотехника была доступна лишь немногим лабораториям. Чем короче импульс, тем шире должен быть его спектр и пока их удавалось получать лишь за счет нелинейных процессов, возбуждаемых в газе лазерными импульсами мощностью порядка гигаватта.
Из-за широкого спектра аттоимпульсов никто и не предполагал использовать фотонные кристаллы, поскольку они обычно прозрачны лишь в узком диапазоне. Оказалось, напрасно. Английские физики изготовили из фотонного кристалла полое волокно толщиной с человеческий волос, заполнив его пустоты водородом. В таком волокне за счет сочетания объемных и поверхностных оптических свойств локализуется специфический набор оптических мод, которые подобно гребенке заполняют целых три октавы спектра от 325 до 2300 нм. При накачке водорода в волокне сравнительно слабым импульсом инфракрасного лазера мощностью порядка десяти киловатт и длительностью 12 нс в нем возникает аттоимпульс с этим гребенчатым спектром из нескольких десятков узких линий. Небольшая энергия импульса накачки -порядка одной десятитысячной джоуля - и несложное необходимое оборудование делает новый способ генерации аттоимпульсов простым и доступным.
Пока даже трудно себе представить какой набор великолепных научных приборов можно будет создать на основе нового аттоисточника. Но то, как