- Шильдеру? Владимиру Алексеевичу? - Отец оживился, приятно пораженный известием. - Уж не тот ли самый, что служил на Балканах в последнюю кампанию?
Есаул без улыбки сказал:
- Да, Шильдер воевал на Балканах.
- Господи, да мы встречались с ним, знакомы! Как же я не угадал его в свите! Непременно надо увидеться с однополчанином, ведь два года в окопах просидели...
- Если позволите, - все так же сухо и вежливо сказал гость, - я передам полковнику ваше желание.
- Да, да, буду очень благодарен.
Улагай четко повернулся и ушел. Мне он не понравился. Уж больно самоуверен. Видно, характер имеет дерзкий и эгоистичный. Приятная, даже интеллигентная внешность ничего не меняла. Зато папа был прямо-таки растроган. Имя Шильдера пробудило в нем столько воспоминаний! Забегая немного вперед, скажу, что адъютант великого князя так и не соизволил встретиться со штабс-капитаном Зарецким, стареющим в глуши отставником.
В тот вечер отец еще раз вспомнил про суховатого гостя.
- Как мне известно, - со значением сказал он, - в ведомстве Улагая находятся все леса Лабинского отдела Войска Кубанского. Как раз по окончании курса угодишь в подчинение к господину есаулу. Не забывай такой возможности. Наверное, Улагай не всем нравится, но что делать, жизнь так сложна. Мне сказывали, что у него старший братец приближен ко двору.
Я только кивнул. Отец уже не впервой заводит разговор о протекциях и чинопочитании. Делает он это из самых добрых побуждений, но, право же, мне от его слов не по себе...
Еще до свету, когда я вышел за ворота, старый лезгин Пачо прогнал к перевалам небольшое стадо - четырех коров с телятами и десятка три баранов. Впереди стада шел сердитый бородатый козел.
- Шашлык пошел, - скупо бросил Пачо, выразительно ткнув палкой в сторону гор. - Много народ кормить будем!
Экспедиция получилась большая, сотня человек. Все охотники ехали верхами. Великий князь сидел на тонконогом вороном коне, одет был просто и как-то небрежно: серый мундир с низко нашитыми карманами, короткие сапоги, полупапаха, через плечо охотничий рог в богатой оправе.